Mengingat NU adalah organisasi besar yang secara berkesinambungan membutuhkan kader-kader yang diposisikan untuk kedepan dan masa depan. Ada empat prinsip dasar kaderisasi yang meliputi teologis, kosmologis, epistemologis dan ideologis NU yang perlu dielaborasi kembali sebagai pegangan operasionalisasi program yang lebih teknis.
1. Prinsip Teologi
Masyarakat NU menetapkan Ahlussunnah wal Jamaah (aswaja) sebagai akidah resmi. Aswaja ini secara teologi bermazhab pada Asyíariyyah dan Maturidiyyah. Artinya teologi NU adalah teologi yang berusaha mengenalkan adanya Allah dan ke-Esa-an-Nya dengan mengenal adanya sifat dan asma Allah.
Pemahaman aswaja dalam kecenderungannya saat ini tidak lagi bertolak dari perspektif doktrinal dalam bingkai dikotomis antara firqah dhalalah (kelompok sesat) dan firqah najiyah (kelompok yang benar dan selamat) tetapi langsung ke persoalan tauhid yang lebih diarahkan pada analisa sejarah sosial politik yang melatarbelakanginya. Artinya tilikan doktrinal terhadap Aswaja disempurnakan dengan tilikan historis sebagai manhaj dalam pemikiran keagamaan. Dengan demikian dalam konteks kekinian aswaja harus merupakan refleksi iman atas berbagai problem konkrit yang dihadapi umat.
Aswaja yang demikian itu kemudian menjelma menjadi praksis iman yang nyata dan bergerak melampaui Aswaja ketika pada saat awal sekali diadaptasi. Di manapun Aswaja memiliki prinsip yang sama yaitu moderasi, toleransi, keadilan dan kerakyatan. Kehadiran NU telah memberikan wajah Islam yang lebih moderat dan toleran. Dalam kenyataannya komunitas Islam model itulah yang mampu menciptakan kerukunan sosial sehingga kemudian tercermin dalam sikap berpolitik dan bernegara yang lebih demokratis.
2. Prinsip kosmologi NU
Perspektif kosmologis menegaskan alam raya bukan benda mati melainkan komprehensifitas makhluk hidup yang selalui mengabdi kepada Allah. Ini akan berbanding terbalik dengan kosmologis kapitalis yang memandang alam raya materialis semata yang halal dieksploitasi untuk kepentingan hedonistis sesaat. Kosmologi kapitalis telah merasuki cara berpikir dan bertindak manusia yang sering berujung pada ketidaktertiban sosial. Sebab parameternya yang konsumtif di satu sisi dan di sisi lain telah meninabobokan kemiskinan yang berarti juga menghancurkan kosmologi masyarakat tradisional seperti warga NU.
3. Prinsip epistemology NU
Epistemologi lazim juga disebut sebagai filsafat keilmuan. Epistemologi tidak hanya menyangkut bagaimana cara berfikir, tetapi juga membicarakan sumber pengetahuan sampai ke masalah metode memperoleh pengetahuan.
Bagaimana sebenarnya epistemologi NU? Seperti halnya kosmologi, epistemologi NU belum banyak dielaborasi. Komunitas NU memiliki basis keilmuan yang unik, yaitu pesantren. Sampai kurun waktu saat ini pesantren sering ìdituduhî sebagai kelompok irasional oleh modernisasi yang mengusung epistemologi model rasionalisme, empirisisme dan positivisme. Padahal sumber pengetahuan bagi komunitas NU tidak hanya akal dan indera tetapi juga hati atau intuisi. Dengan bantuan sumber pengetahuan tersebut metode iluminatif dikembangkan.
Disadari atau tidak komunitas NU tidak mungkin bertumpu hanya pada epistemologi yang tunggal melainkan perlu melengkapi diri dengan metode modern. Ini sebangun dengan munculnya kecenderungan epistemologi modern yang gencar melirik kepada epistemologi dengan metode intuitif yang mereka sebut sebagai pengetahuan lokal.
